Estadísticas del mareo por movimiento: los datos, con fuentes

En torno a un tercio de las personas se consideran muy susceptibles y se marean con facilidad con movimientos corrientes, mientras que casi todo el mundo se mareará si el movimiento es lo bastante intenso.

La sensibilidad individual abarca un rango enorme, desde personas a las que marea la más mínima provocación hasta otras a las que es casi imposible marear.

El sistema vestibular (del oído interno) es necesario para que se produzca el mareo; las personas que han perdido por completo la función laberíntica son el único grupo que no lo sufre.

El primer estudio de asociación del genoma completo sobre el mareo, hecho con una cohorte de 23andMe de 80.494 personas, identificó 35 variantes genéticas asociadas a la susceptibilidad, lo que confirma un componente genético fuerte y reconocido desde hace tiempo.

Un estudio clásico con 3.652 gemelas adultas (TwinsUK) estimó la heredabilidad de la susceptibilidad al mareo en un 57 % (IC del 95 %: 51 a 63 %), más alta en la infancia (alrededor del 70 %) y decreciente con la edad.

El documento de consenso internacional sobre criterios diagnósticos de la Bárány Society afirma que el mareo puede provocarse en casi toda la población si el estímulo de movimiento es lo bastante fuerte, y que solo quedan de hecho exentas las personas en los extremos de la distribución de susceptibilidad (por ejemplo, las que no tienen un sistema vestibular funcional).

En un estudio transversal de 2024 mediante cuestionario con 119 marinos civiles franceses (109 hombres, 10 mujeres), el 34 % dijo marearse en el mar. Entre los afectados, las náuseas (87,5 %) y el sudor frío (50 %) fueron los dos síntomas descritos con más frecuencia.

En una encuesta a investigadores a bordo de buques oceanográficos franceses (223 encuestados; 188 dijeron haberse mareado), los principales síntomas entre los afectados fueron las náuseas (82 %) y los vómitos (56 %).

El síndrome sopite, un complejo de síntomas de somnolencia, letargo, apatía y cambios de humor, se reconoce como una manifestación del mareo desde que Graybiel y Knepton acuñaron el término en 1976, y se redefinió formalmente en la literatura revisada por pares en 2014.

A lo largo de la infancia, la susceptibilidad al mareo aumenta tras los primeros años de vida y alcanza su punto más alto al final de la niñez, entre los 7 y los 12 años aproximadamente, antes de bajar en la edad adulta.

El mareo es poco común en los niños más pequeños, que son en gran medida resistentes antes de los 2 años, más o menos. La susceptibilidad aumenta después, alcanza su máximo hacia los 7-12 años y luego baja en la edad adulta y la vejez.

Planteamiento habitual de las obras clínicas de referencia sobre la curva de edad: el mareo es raro antes de los 2 años, más frecuente en la franja infantil de 2-12 años y menos frecuente con la edad (el mareo de nueva aparición provocado por el movimiento es poco común después de los 50 años).

En un estudio transversal con 831 escolares de 7-12 años, alrededor de dos de cada cinco dijeron marearse en viajes en coche o autobús, mucho más que en las atracciones.

Una gran encuesta alemana respondida por los padres, que abarcó a 5.041 niños de 3 meses a 18 años, describió la susceptibilidad como una curva en U invertida: casi inexistente en los primeros años de vida, máxima a mitad de la niñez y en descenso después de la pubertad.

La susceptibilidad tiende a bajar desde su máximo infantil a lo largo de la edad adulta, y los casos nuevos provocados por el movimiento físico son poco comunes pasada la mediana edad (aunque los adultos mayores pueden ser más propensos al mareo inducido visualmente).

Cuantifica el descenso en la edad adulta: el mareo se describe como un problema frecuente aproximadamente el doble de veces en adultos jóvenes que en mayores de 60 años.

En un estudio de 1997 con 535 personas de varios grupos de población, las mujeres eran más propensas al mareo que los hombres (27,3 % frente a 16,8 %), un ejemplo de la conocida diferencia por sexo en la susceptibilidad.

La susceptibilidad al mareo en las mujeres es máxima en torno a la menstruación y mínima antes de ella, pero esta fluctuación cíclica explica solo alrededor de un tercio de por qué las mujeres son más susceptibles que los hombres en general, lo que apunta a otros factores hormonales o biológicos.

Entre 2.381 embarazadas, tener antecedentes personales de mareo se asoció con más del triple de probabilidades de náuseas y vómitos graves del embarazo (OR 3,17), lo que encaja con una susceptibilidad compartida, posiblemente vestibular, entre ambos trastornos.

Las náuseas y vómitos del embarazo (NVE) son muy frecuentes: el 78,5 % de las mujeres los refieren durante el primer trimestre (52,2 % leves, 45,3 % moderados, 2,5 % graves), y la literatura en general sitúa el rango en el 50-90 %. El artículo citado documenta la prevalencia y los factores determinantes de las NVE; no establece por sí mismo un mecanismo común con el mareo.

La variación hormonal dentro del ciclo modifica el riesgo de mareo, que alcanza su máximo durante la menstruación, y eso ayuda a explicar la variabilidad de un día a otro que refieren las mujeres. (Estudio pequeño, n=12; los autores señalan que esta variación cíclica explica solo alrededor de un tercio de la diferencia general entre sexos.)

En una gran encuesta en cinco países, casi la mitad de los adultos dijo haber sentido algún grado de mareo como pasajero de un coche en los cinco años anteriores, y casi seis de cada diez si se cuentan las experiencias de la infancia.

Un experimento controlado aisló el control sobre el movimiento como la razón principal de que los conductores sean casi inmunes al mareo en el coche y los pasajeros no.

Un gran estudio de campo sobre trayectos en autobús y autocar en el Reino Unido cuantificó lo comunes que son los síntomas de mareo entre los pasajeros corrientes del transporte por carretera.

El conflicto visual-vestibular que produce mirar hacia abajo a un texto o una pantalla en lugar de a la carretera es una causa documentada del mareo en el coche, y por eso se aconseja mirar hacia delante.

A medida que quienes viajan pasan a ser pasajeros (vehículos autónomos, VTC) y se dedican a leer, escribir mensajes y mirar pantallas, se prevé que el mareo sea más frecuente. Basado en una encuesta en seis países sobre las actividades previstas dentro del vehículo; las cifras son proyecciones, no incidencia medida.

En un estudio con pasajeros de un crucero de expedición que cruzaba el paso de Drake hacia la Antártida con mar agitada, el artículo indica que la prevalencia del mareo se acerca al 100 % con mar agitada; en esta cohorte, el riesgo de mareo se asoció estadísticamente con la edad y el sexo.

En la mayor encuesta de campo sobre el mareo en el mar jamás realizada, el 7 % de los pasajeros vomitó; el 21 % dijo sentirse algo indispuesto y otro 8 % bastante mal o peor (20.029 pasajeros).

Entre el personal de la Armada india evaluado por mareo, la mayoría de los casos fueron leves, pero alrededor de 1 de cada 5 (19,31 %) tuvo síntomas moderadamente graves que requirieron medicación y reposo, y una pequeña parte (1,91 %) tuvo síntomas graves que obligaron a eximirlos de sus funciones.

Entre los científicos que trabajan a bordo de buques oceanográficos franceses, la gran mayoría dijo haberse mareado, y las mujeres tenían un riesgo significativamente mayor que los hombres.

En una encuesta a 119 marinos civiles franceses (109 hombres, 10 mujeres), alrededor de un tercio (34 %) dijo marearse y el 30 % lo sufría con regularidad. La prevalencia fue mayor en las mujeres (60 %) que en los hombres (31 %), aunque la estimación femenina se basa solo en 10 mujeres de la muestra y debe tomarse con cautela. Síntomas principales: náuseas 87,5 %, sudor frío 50 %, bostezos 42,5 %.

En una encuesta a pasajeros con billete en vuelos de corta distancia en el Reino Unido (sobre todo en turbohélices), la mayoría estaba bien, pero una minoría apreciable se sintió mal, con tasas de malestar en vuelos concretos que iban del 0 % al 47,8 % según el avión y las condiciones.

Entre los alumnos pilotos de la Fuerza Aérea italiana, más de uno de cada tres sufrió mareo durante la formación básica de vuelo, sin diferencias significativas entre hombres y mujeres en la incidencia general.

La incidencia general de mareo durante la formación básica de vuelo fue del 34,8 %, sin diferencias significativas por sexo, pero entre quienes se marearon, las mujeres tuvieron casi cuatro veces más probabilidades de adaptarse lentamente al entorno de movimiento a lo largo de la formación, lo que apunta a una diferencia por sexo en la recuperación o adaptación más que en la susceptibilidad inicial.

Un estudio de seguridad de la NTSB concluyó que los accidentes relacionados con turbulencias supusieron más de un tercio (alrededor del 38 %) de todos los accidentes de aerolíneas de EE. UU. (Part 121) entre 2009 y 2018, y que la mayoría causaron una o más lesiones graves pero ningún daño en el avión.

Las lesiones graves por turbulencias recaen sobre todo en los auxiliares de vuelo (que suelen estar de pie y moviéndose), no en los pasajeros sentados; la NTSB señaló que casi todos los pasajeros heridos no llevaban el cinturón abrochado cuando llegó la turbulencia.

En una inmersión de VR de 10 minutos con casco, unos dos tercios de los participantes sufrieron cibermareo y casi una cuarta parte llegó a niveles graves, lo que muestra lo común que es el problema.

El cibermareo es lo bastante intenso como para que una parte apreciable de los usuarios tenga que dejar antes una sesión de VR; en este estudio, casi 1 de cada 4 alcanzó el umbral de síntomas máximos (puntuación de 15 o más en la Fast Motion Sickness Scale) antes de que pasaran los 10 minutos.

Un metanálisis de la literatura sobre cascos de realidad virtual combinó las puntuaciones SSQ de 55 estudios y 3.016 participantes, y estableció una puntuación media total de malestar que los autores calificaron de 'relativamente alta'.

El mismo metanálisis muestra que el mareo en VR casi se duplica según el contenido: los juegos de acción provocan más malestar y el contenido pasivo o de paisajes, menos.

El desplazamiento artificial con mando (un gran desencadenante de conflicto sensorial) produce aproximadamente el doble de malestar que caminar de verdad, lo que muestra que el diseño del desplazamiento influye mucho en el cibermareo.

Las mujeres refieren bastante más cibermareo que los hombres justo después de la VR; los investigadores lo atribuyen en gran parte al ajuste del casco, ya que una proporción mucho mayor de mujeres no puede ajustar bien la distancia interpupilar del casco (33,3 % de las mujeres frente a 0 % de los hombres en el estudio).

El hardware cambia el cibermareo de forma medible: un casco con ajuste continuo de la distancia interpupilar produjo un malestar significativamente menor que uno con ajustes fijos de IPD.

En un estudio observacional prospectivo cruzado con 497 voluntarios adultos sanos, más de la mitad sufrió síntomas de mareo inducido visualmente (puntuación total SSQ >15) tras una película de cine en 3D, casi cuatro veces la tasa con el mismo contenido en 2D (3,9x). La intensidad de los síntomas subió a 8,8 veces el nivel inicial tras el 3D frente a 2 veces tras el 2D.

Un artículo revisado por pares de Human Factors describe cuánto oscila la prevalencia del VIMS entre estudios de laboratorio con pantallas, en función del equipo de VR, el diseño experimental y el contenido visual. El rango del 1 % al 80 % es la síntesis que hace el artículo de estudios previos heterogéneos (1 % de Kluver et al., 2015; hasta 80 % de Cobb, 1999 y Stanney et al.), no una estimación puntual de prevalencia.

En la encuesta de validación del VIMSSQ (N=322), el 29,5 % de los usuarios dijo que síntomas parecidos al mareo (p. ej., náuseas, mareo, vista cansada) les hicieron dejar o reducir mucho el uso de ciertos dispositivos visuales; las películas en 3D fueron lo que más se evitaba (14,3 %), seguidas de los smartphones, las salas IMAX, los simuladores, los videojuegos y la VR.

El informe técnico médico oficial de la OCHMO de la NASA (OCHMO-MTB-004, Rev A, 09/25/2025) indica que el síndrome de adaptación espacial afecta al 70-90 % de los tripulantes durante los vuelos espaciales, con una intensidad de leve a grave, y que la mayoría de la tripulación tiene los primeros síntomas en los primeros 3-7 días. (Nota: el resumen ejecutivo del mismo informe lo formula como que afecta 'hasta al 73 % de los tripulantes durante los primeros 2-3 días'.)

Una revisión sistemática revisada por pares en Frontiers in Neural Circuits afirma que el SMS afecta a alrededor del 70 % de los astronautas en las primeras 72 horas del viaje hacia la microgravedad y del regreso. (La revisión lo cita en su introducción como prevalencia de fondo establecida en la literatura previa de medicina espacial, no como una estimación conjunta de su propio análisis.)

Investigadores de la Universidad de Míchigan calcularon la proporción de adultos estadounidenses que sentirían algún grado de mareo a menudo, normalmente o siempre cuando pasen a ser pasajeros de coches totalmente autónomos y realicen actividades distintas de conducir.

El análisis del UMTRI estimó que el 6 %-12 % de los adultos estadounidenses que viajen en vehículos totalmente autónomos sufrirían mareo moderado o grave (no solo leve) en algún momento, a partir de la frecuencia prevista de actividades distintas de conducir según una encuesta en seis países.

En la encuesta del UMTRI sobre qué haría la gente en lugar de conducir en un vehículo totalmente autónomo, más de un tercio de los estadounidenses dijo que haría actividades que provocan mareo, como leer, escribir mensajes, ver películas o televisión, jugar o trabajar. Los investigadores proyectaron que alrededor del 6-12 % de los adultos de EE. UU. sufrirían mareo moderado o grave como consecuencia.

Una encuesta del UMTRI a más de 3.200 adultos de seis países (EE. UU., India, China, Japón, Gran Bretaña, Australia) preguntó qué haría la gente en lugar de conducir en un vehículo totalmente autónomo. En todos los mercados, una gran parte dijo que leería, escribiría mensajes, vería vídeos, jugaría o trabajaría, actividades que aumentan la probabilidad y la intensidad del mareo, lo que indica que el problema del mareo en los vehículos autónomos es global y no solo estadounidense.

Un estudio revisado por pares en Ergonomics plantea la previsión central: a medida que la automatización convierte a los conductores en pasajeros, se espera que la llegada de los vehículos autónomos aumente mucho la frecuencia del mareo.

El UMTRI señala que renunciar al control de la conducción quita al ocupante la capacidad de anticipar y contrarrestar el movimiento. Según el informe, los tres factores principales que contribuyen al mareo (el conflicto vestibular-visual, la imposibilidad de anticipar la dirección del movimiento y la falta de control sobre la dirección del movimiento) aumentan todos en los vehículos autónomos, lo que subraya que el problema es estructural y no circunstancial.

Con una exposición prolongada al mismo movimiento provocador, las personas tienden a adaptarse y los síntomas remiten, pero el curso de la adaptación varía y suelen hacer falta unos días para lograr un nivel de adaptación significativo.

La adaptación está lejos de ser universal: alrededor de la mitad de la población puede llegar a habituarse al mareo en el mar, mientras que al menos un 5 % de las personas con mareo no muestra ningún signo de habituación.

La otra cara de la habituación: después de que el cerebro se adapta al movimiento del barco, mucha gente siente un balanceo residual al volver a tierra, que suele durar poco. Los autores interpretan el M-D como una plasticidad multisensoriomotora adaptativa del sistema nervioso central ante un entorno de movimiento anormal.

Entre las personas diagnosticadas de MdDS persistente, los síntomas duran de media entre unos 3 años (desencadenado por movimiento) y casi 7 años (inicio espontáneo), y el trastorno afecta de forma abrumadora a mujeres de mediana edad.

En un simulador de helicóptero del ejército, la mayoría de la tripulación refirió síntomas de mareo en simulador (casi todos calificados de leves), lo que muestra que los síntomas relacionados con el movimiento son frecuentes incluso en dispositivos de entrenamiento en tierra.

En un estudio con 1.293 marineros varones sanos de la base naval de Khulna, más de cuatro de cada diez (523 marineros) dijeron marearse en el mar; la mayoría de los casos fueron leves, pero una parte notable necesitó una exención temporal del servicio.

En un estudio con 179 reclutas de la marina en servicio prolongado en el mar (mediana de ~30 días), el 36 % fue susceptible al mareo en el periodo inicial y el 17 % seguía mal adaptado en el periodo final; el 39 % nunca recibió tratamiento para el mareo, lo que implica que alrededor del 61 % lo necesitó durante el periodo de observación.

Una encuesta de referencia de la Marina de EE. UU. documentó de forma sistemática los síntomas de mareo en simulador entre las tripulaciones de 10 simuladores de vuelo, y estableció el mareo en simulador como un coste medible para la formación militar. Los simuladores de helicóptero con óptica de infinito CRT y sistemas de base móvil con seis grados de libertad mostraron la incidencia más alta, mientras que los de ala fija con base fija y pantallas de cúpula mostraron una incidencia relativamente baja. Este conjunto de datos fundacional, de los mismos autores principales, ayudó a sentar las bases del posterior Simulator Sickness Questionnaire (1993).

La obra de referencia en medicina del viajero de los CDC de EE. UU. afirma que el principal inconveniente de los antihistamínicos y la escopolamina que se usan para prevenir el mareo es la sedación, y clasifica los fármacos según lo sedantes que son.

Las imágenes de PET muestran que los antihistamínicos H1 de primera generación (el grupo que incluye el dimenhidrinato, la meclizina y la difenhidramina que se usan contra el mareo) pasan en gran medida al cerebro, y por eso causan somnolencia con tanta frecuencia y afectan a la cognición y al rendimiento psicomotor.

Por los efectos sedantes sobre el sistema nervioso central de los antihistamínicos (dimenhidrinato, difenhidramina, meclizina, prometazina) que se usan a menudo contra el mareo, los pilotos no pueden tomarlos, una muestra concreta de lo incapacitante que es la somnolencia como efecto secundario.

Una revisión sistemática Cochrane concluyó que la escopolamina (parche, comprimido, oral o IV) previene los síntomas del mareo mejor que el placebo y no era más propensa que otros fármacos a causar somnolencia, visión borrosa o mareo, aunque la sequedad de boca era más frecuente.

Pese al uso extendido de remedios sin fármacos (jengibre, pulseras de acupresión en el punto P6, vitaminas), la obra de referencia en medicina del viajero de los CDC concluye que la evidencia que los respalda es débil, y los ensayos de laboratorio muestran que la acupresión no funciona mejor que el placebo.

Estimación de mercado de la categoría (en gran parte sin receta) de tratamientos contra el mareo, que indica la escala comercial del uso de medicamentos y remedios; es una cifra de un informe comercial de estudios de mercado, no un dato revisado por pares, y las estimaciones varían mucho según la empresa y el alcance del informe.

En una encuesta a marinos islandeses, de los que el 87,8 % se había mareado alguna vez en la vida, solo alrededor de una quinta parte se trataba por su cuenta con remedios sin receta, y los fármacos con receta contra el mareo apenas se usaban.

En la encuesta de Yachting World sobre la Atlantic Rally for Cruisers de 2015, 119 de 456 participantes (26 %) se marearon. De esos 119, 67 (57 %) usaron alguna estrategia de prevención o remedio y 52 (43 %) no usaron nada. Los remedios más comunes fueron Stugeron (cinarizina) y los parches de escopolamina.

En una encuesta transversal mediante entrevistas a 349 residentes de Arabia Saudí (región de Riad), el 23,5 % refirió mareo intenso durante los viajes en metro, pero en el conjunto de la muestra el 85,7 % no tomó nada antes ni durante el trayecto para sentirse mejor. El 14,3 % que sí se trató por su cuenta usó sobre todo medidas sin fármacos (chicle 8,3 %, café 3,4 %, agua 1,4 %, bebida de jengibre 0,6 %) en lugar de medicación.

En una encuesta italiana revisada por pares con 155 perros, más de 4 de cada 10 (43,6 %) mostraron problemas relacionados con los viajes durante el transporte en coche, con signos como jadeo (47,7 %), inquietud (43,1 %) y vocalizaciones (40 %).

VCA Animal Hospitals, una gran red de hospitales veterinarios, indica que el mareo en el coche es más común en perros jóvenes que en adultos, posiblemente porque las partes del oído interno que intervienen en el equilibrio aún no están del todo desarrolladas, y que los cachorros a menudo lo superan cuando tienen alrededor de 1 año.